「彼がいなければ、間違いなく僕は今ここにいないですよ」
このように語るのは、今季途中にアストロズに移籍した菊池雄星投手。
2021年にはMLBオールスターに選出され、アストロズに移籍した今もチームの勝利に貢献し続ける菊池投手が、これほどの感謝の思いを抱く「彼」とは、いったい誰なのでしょうか。
菊池投手は、続けて次のように語っています。
「たくさんの刺激をくれて、後輩ではあるのですが、尊敬する部分も本当に大きい。
スーパースターになっても挨拶に来てくれる。あんなにいい子はいないですよ」
菊池投手が在籍した花巻東高校の後輩、そしてスーパースターといえば。
そう、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手です。
高校の先輩でもある菊池投手にとって、大谷選手の存在は、自らを高めるモチベーションにもなっているのですね。
さらに、菊池投手は2019年のインタビューで大谷選手の印象について次のように語っています。
「デカいですね（笑）。よりいっそう筋肉も大きくなってて、
一回りも二回りも僕より大きい。そこがいちばんびっくりする。
会うたびに大きくなっている気がする」
毎年成長し続ける大谷選手の姿に、菊池投手も驚きを隠せないようです。
また、パドレスのダルビッシュ有投手も、大谷選手との対戦には気持ちが熱くなるようです。今年4月14日、大谷選手を擁するドジャースとの試合に先発した際のインタビューで、この日最速となる速球を大谷選手の打席で計測したことについて問われると、ダルビッシュ投手は次のように語っていました。
「そうですね。やはり大谷くんとの対戦はすごくモチベーションを感じているので。
それがこの結果になったのだと思います。」
ダルビッシュ投手にとっても、大谷選手との対戦は特別な思いがあるのですね。
逆に、大谷選手も、ダルビッシュ投手について次のように語っています。
「小さい頃から見てきて、大好きな投手ですし、目標にしてきた方」
このように、大谷選手は多くの日本人メジャーリーガーたちに影響を与え、与えられ、成長してきたのです。
ということで、今回の動画では、現役日本人メジャーリーガーたちと大谷選手の関係性について紹介します。今も活躍する6人の日本人メジャーリーガーについて取り上げていますので、ぜひ最後までご覧ください！
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それではさっそく参りましょう。
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