MLBで数々の記録を塗り替え、桁外れのパワーと165キロの球速を併せ持つ日本人メジャーリーガー・大谷翔平選手。
投打二刀流選手として、ファンはもちろん、アメリカ野球界に衝撃を与え続けています。
所属チームでもあるエンゼルスのチームメイトからも愛されている大谷選手は、敵軍のメジャーリーガーたちも絶賛する程の実力の持ち主です。
年俸39億円のヤンキースのエース右腕ゲリット・コール選手は、MLB公式サイトで次のようにコメントしていました。
「俺はとてつもない才能を持つショウヘイ・オオタニの大ファンだ」
「俺も確かに彼のように強いボールを投げ込める。しかし、彼のように打つことはできない。そして彼のように打てる選手もいるけど、その選手たちは彼のような球を投げることはできない。俺はただ座って応援しているだけなんだ」
大谷選手と対戦したこともあるコール選手ですが、大谷選手に匹敵する球速を持ちながらも対戦するにはタフだと語っています。メジャー屈指のスター選手に「ファンだ」と言わしめる大谷選手の凄さは計り知れませんね。
また、マウンドや打席で見せる真剣な表情とは別に、ダグアウトやグラウンド外では屈託のない笑顔を見せることも多い大谷選手。
圧倒的な実力、そして試合で見せる表情といたずらっ子のような素顔のギャップが、野球を知らない人をも虜にする魅力があると、現地で取材をするスポーツライターの梅田香子さんは語っています。
「アメリカでは野球人気は下降ぎみでした。そこに速い球を投げて、遠くに飛ばせるという、野球に詳しくない人にもそのスゴさが伝わる大谷選手が現れました。そうした野球のグラウンドで見せるプレーと、いたずらをしているときのギャップがライトな野球ファン層からも注目されています。エンゼルスやメジャーリーグも公式SNSを使って、こうした大谷選手のユニークな動画を積極的に発信。大谷選手はプレーと人柄の両面で野球人気の回復にひと役買っていますね」
世界最高峰の真剣勝負の姿と、マウンドや打席以外で見せる子どものような素顔の“ギャップ萌え”は世界共通のようですね。大谷選手のそういったキャラクターもアメリカで認められているのです。
今回はそんな大谷選手がメジャーリーガーに愛される理由をご紹介します。
冒頭にご紹介したコール選手のように、大谷ファンを公言している選手たちも多くいます。大谷選手が現役選手たちから愛されている理由が改めて感じられる動画となっていますので、ぜひ最後までご覧ください。
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それではさっそく参りましょう。
